9 choses qu'on ne vous dit pas sur l'intégration au Corps de la Paix

J'ai eu l'immense privilège de servir comme volontaire du Corps de la Paix de 2006 à 2008 en République de Zambie. Cette expérience a été très gratifiante, mais dire que j'étais parfaitement préparée aux défis qui m'attendaient serait un non-sens absolu.
Si vous envisagez de servir au sein du Corps de la Paix, voici quelques informations essentielles que votre recruteur ne mentionnera probablement pas lors des entretiens téléphoniques initiaux.
Le processus de candidature peut prendre beaucoup de temps
Une statistique populaire souvent citée dit que seulement un tiers des candidats au Corps de la Paix sont effectivement acceptés. C'est quelque peu trompeur — une affirmation plus précise serait : "un tiers des candidats terminent réellement le processus de candidature". Pour obtenir votre lettre d'acceptation, vous devrez subir de longs examens médicaux et dentaires ; recueillir trois lettres de référence attestant de vos compétences professionnelles, de votre expérience de bénévolat et de votre personnalité brillante (respectivement) ; et remplir une quantité infinie de paperasse. Soyez patient. Le Corps de la Paix s'enorgueillit de trouver un programme adapté à autant de candidats valides et déterminés que possible — mais ce processus peut prendre des années à se compléter.
Vous n'avez pas besoin d'un diplôme d'une Ivy League ou d'années d'expérience professionnelle
En fait, c'est plutôt le contraire. La majorité des volontaires du Corps de la Paix ont un diplôme de licence et une expérience assez limitée dans le programme pour lequel ils ont été acceptés ; par exemple, mes trois étés passés au sein d'une équipe de sentiers du Service forestier américain m'ont valu d'être admise dans un programme d'agriculture biologique et de sensibilisation agricole. En général, le Corps de la Paix préfère recruter un individu compétent mais un peu novice plutôt qu'un vétéran aguerri qui a l'intention de faire les choses à sa manière (plutôt qu'à la manière du C.P.). Mais une expérience minimale ne devrait pas intimider les candidats — votre service commencera par un séminaire de formation intensif de 9 semaines qui vous inculquera tous les points les plus fins de votre programme et vous préparera pour deux ans de service.

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Méfiez-vous des petites bêtes
Peu importe qui vous êtes, d'où vous venez ou combien de temps vous avez passé dehors quand vous étiez enfant — à moins de vous inscrire au Corps de la Paix en Antarctique (ce qui n'existe pas, malheureusement), vous rencontrerez probablement beaucoup d'insectes, de reptiles et d'autres colocataires indésirables pendant votre séjour. Ma cabane a été visitée (à différentes occasions) par une colonie de fourmis de feu, un loir, d'innombrables rats et lézards, et un cobra cracheur (oui, un cobra cracheur). Mais ils n'étaient rien comparés à l'araignée des pluies, une créature terrifiante qui court à une vitesse démoniaque et ressemble à un monstre tout droit sorti de la mythologie grecque. Chaque volontaire développe son propre système pour exterminer ces nuisibles. Quant à moi, j'ai adopté un chat. Mais si ces petites bêtes vous affectent vraiment, préparez-vous à de nombreuses nuits blanches.
Attendez-vous à ne presque jamais voir votre chef
Mon supérieur immédiat m'a rendu visite sur place une seule fois pendant mon service. Il n'était pas paresseux — loin de là, en fait. C'est juste la supervision standard telle que la conçoit le Corps de la Paix. En comptant mes diverses visites au siège social à Lusaka, la capitale de la Zambie, je l'ai peut-être vu une douzaine de fois après la fin de ma formation. Si vous aimez l'indépendance et détestez avoir un chef qui vous surveille constamment, cela pourrait être un avantage. Mais l'inconvénient est qu'il n'y a personne pour vous encadrer, vous motiver ou — plus important encore — vous corriger quand vous vous trompez. Rester organisé, tisser des liens avec d'autres volontaires et pratiquement mémoriser les documents de référence de votre programme sont de bonnes stratégies pour accomplir efficacement votre travail, en l'absence d'un responsable sur place.
Les habitants du Tiers Monde ont une perception intéressante des États-Unis
Combien de maisons possédez-vous ? Avez-vous votre propre avion ? Comment est Will Smith, est-il gentil ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions auxquelles j'ai été confrontée durant les premières semaines après mon arrivée dans mon village. Inoffensif (et quelque peu amusant), n'est-ce pas ? Eh bien, attendez qu'ils abordent des sujets plus lourds. Pourquoi les Américains sont-ils si avides ? Pourquoi les gens de votre pays n'aident-ils pas l'Afrique ? Une de mes conversations les plus étranges a eu lieu lorsqu'un homme âgé m'a accostée et a exigé de savoir pourquoi un "scientifique américain" prétendait que Jésus-Christ avait une femme. Il s'est avéré que le scientifique en question était Dan Brown, auteur de Le Da Vinci Code. Que la question soit amusante ou non pour vous, il y a de fortes chances que la personne qui l'a posée était sincèrement curieuse — alors faites preuve d'un peu de tact et de courtoisie lorsque vous expliquez à votre nouvel ami pourquoi vous ne possédez pas une seule limousine.
Préparez-vous à tomber très, très malade à un moment donné de votre service
Le Tiers Monde est un havre de maladies infectieuses qui peuvent assiéger même les systèmes immunitaires les plus robustes. Le Corps de la Paix prend des mesures pour préparer les volontaires à tous les risques sanitaires qu'ils rencontreront pendant leur service, mais il y a de fortes chances que vous attrapiez quelque chose de désagréable au moins une fois. De nombreux volontaires luttent contre des épisodes de paludisme débilitants, d'autres sont envahis par des parasites ou des vers, et certains peuvent même contracter une maladie que les médecins ne peuvent pas identifier. Se faire vacciner, laver soigneusement les aliments, filtrer l'eau et prendre des compléments aideront, mais ils ne sont pas infaillibles. Ne vous inquiétez pas trop, cependant — votre formation inclura un aperçu complet de tous les insectes et virus courants dans ce pays, ainsi qu'un plan d'urgence si vous vous retrouvez dans une situation critique. Et pour l'amour de Dieu, pratiquez des rapports sexuels protégés, quoi qu'il arrive (ou qui que ce soit).

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J'espère que vous aimez les enfants…
Lorsque vous arriverez pour la première fois dans votre village, vous remarquerez probablement que la plupart des habitants sont timides et hésitent à vous aborder. Mais devinez qui n'est pas timide du tout ? C'est exact, les enfants de votre communauté — en fait, attendez-vous à ce qu'ils soient carrément fascinés par tout ce que vous faites. Les quatre petites filles qui habitaient à proximité n'avaient certainement aucune hésitation à me rendre visite pratiquement tous les après-midis (bien que je soupçonne qu'elles m'utilisaient peut-être juste pour le carnet d'autocollants colorés que j'avais apporté). Même si vous n'êtes pas un "fou des enfants", attendez-vous à passer beaucoup de temps avec vos petits acolytes. Ne vous inquiétez pas de ce que penseront les autres adultes ; les attitudes envers l'interaction avec les enfants sont très différentes dans la plupart des autres pays, et personne ne pensera que vous êtes immature parce que vous traînez avec des enfants — ou effrayant, d'ailleurs. Au contraire, la plupart seront reconnaissants que quelqu'un ait passé du temps avec leurs enfants pendant qu'ils étaient occupés par le travail. N'oubliez pas le symbole universel du plaisir : un bon vieux match de football.

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Vous échouerez probablement beaucoup plus que vous ne réussirez
Au risque de paraître pessimiste, les volontaires du Corps de la Paix qui réussissent à réaliser 10 % des projets qu'ils entament sont considérés comme des stars dans leur domaine. Il y a plusieurs raisons à cela. Les lignes de communication sont plus lentes dans les communautés rurales (peu importe où vous êtes dans le monde), et les personnes que vous sollicitez pour vous aider dans les projets peuvent être plus lentes à agir que prévu (comptez des semaines) — bien qu'elles finissent généralement par s'exécuter. Vous risquez également de rencontrer des habitants qui n'aiment pas beaucoup les volontaires, les Américains, ou les deux. Au mieux, ces personnes vous laisseront tranquille ; au pire, elles entraveront votre travail et répandront de méchantes rumeurs à votre sujet. Votre formation vous aidera également sur cet aspect du service volontaire, mais elle sert principalement à vous préparer à une vérité inévitable : vous ne sauverez pas le pays, ni même votre communauté. Mais ne perdez pas espoir. Si vous travaillez dur, restez organisé et faites un effort pour contacter un grand nombre d'habitants, alors vous êtes sûr d'améliorer considérablement la vie de certaines des personnes autour de vous — peut-être pas autant que vous le voudriez, mais certainement assez pour que l'expérience en vaille la peine. Vous voudrez peut-être aussi considérer d'emballer correctement avec les bons sacs pour éviter des problèmes de sécurité inutiles.
Préparez-vous à haïr les États-Unis (pendant un petit moment, en tout cas)
Les volontaires du Corps de la Paix passent des heures à rêver de restauration rapide, de climatisation/chauffage central et de l'occasion de passer du temps avec leurs proches. Mais rentrer chez soi est une tout autre histoire. Les gens se plaindront de la qualité de la nourriture, de l'espace de l'appartement, du service de câble et d'autres "problèmes" qui semblent triviaux comparés à ce que vous avez vu pendant votre service. Préparez-vous également à être assailli de questions qui semblent réfléchies et mondaines à l'interlocuteur — mais qui vous paraissent totalement idiotes et/ou carrément racistes. Et croyez-le ou non, vous pourriez souffrir d'un "choc culturel" en descendant de l'avion à l'aéroport de votre pays, même si votre environnement n'est pas exactement étrange ou inhabituel. Tout ancien P.C.V. vous dira que tous ces sentiments sont parfaitement normaux, et oui, ils finiront par passer. L'astuce est de mordre sa langue et de ne pas se moquer des remarques innocentes ; c'est juste condescendant, et personne n'aime un monsieur ou madame je-sais-tout. Mais si quelqu'un fait un commentaire vraiment ignorant, n'hésitez pas à le reprendre et à le mettre dans l'embarras avec toute votre expertise internationale.

Par Brad Nehring