Nouvelle loi sur les sièges d'avion : des sièges plus grands pourraient être en chemin

Unsplash / Suhyeon Choi

Si vous en avez assez de devoir vous serrer dans des sièges minuscules chaque fois que vous prenez l'avion, prêtez attention. Il y a au moins une chance que cela change dans un avenir proche. Du moins, si le député Steve Cohen a son mot à dire.
Cohen, qui est membre de la commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants, se bat pour faire adopter un projet de loi « visant à établir des normes minimales de taille de siège pour la sécurité et la santé des passagers aériens ». Selon une annonce publiée sur son propre site web, Cohen vise à soulever une question importante : la réduction de la taille des sièges d'avion pose en fait un risque pour la sécurité et la santé. « La FAA exige que les avions soient capables d'une évacuation rapide en cas d'urgence, mais elle n'a pas effectué de tests d'évacuation d'urgence sur tous les sièges plus petits d'aujourd'hui », déclare Cohen sur son site.
En outre, Cohen cite des préoccupations concernant des problèmes de santé tels que la thrombose veineuse profonde, qui peut être causée par de longues périodes passées assis dans la même position, sans pouvoir s'étirer ou bouger. Et avec des sièges étroits qui limitent la position des jambes (surtout pour les passagers plus grands), le risque de cette affection augmente.
Cohen a tout à fait raison. Les sièges d'avion ont considérablement rétréci depuis les années 1970. La largeur des sièges, qui était de 18 pouces il y a quelques décennies, est maintenant de 16,5 pouces. L'« espacement » des sièges — défini comme la distance entre n'importe quel point de votre siège et le même point du siège devant vous — est passé de 35 pouces à 31 pouces aujourd'hui. Ajoutez à cela le fait que l'Américain moyen est environ 30 livres plus lourd que dans les années 70, et vous comprendrez pourquoi Cohen insiste pour que les choses changent.
Autres éléments à prendre en compte
L'objectif ultime de Cohen est d'établir un minimum réglementaire standard pour la largeur et l'espacement des sièges, bien que l'espacement (ce que l'on appellerait « l'espace pour les jambes ») soit un point plus important et plus urgent. Le projet de loi ne mentionne pas quels seraient ces minima standard et ne dit pas s'il gèlerait les chiffres à leur niveau actuel ou s'il exigerait des compagnies aériennes de modifier leurs avions pour atteindre un nombre plus important. Ces questions seraient décidées ultérieurement, sur la base des avis d'experts.
Et ensuite ?
La commission des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants a eu l'occasion de voter sur le projet de loi le 11 février 2016. Lors de la réunion, le projet de loi a obtenu 26 voix pour mais a eu 33 voix contre, ce qui signifie qu'il n'a pas été adopté. Heureusement, ce n'est pas la fin pour le projet de loi. Cohen prévoit de le réintroduire à l'avenir en tant qu'amendement à la loi (plutôt qu'en tant que projet de loi autonome comme il l'avait fait initialement). Donc, même si la norme minimale de siège n'est pas encore là, il y a toujours de l'espoir.